中國北方流傳于民間的木版年畫，因在天津市西南楊柳青鎮(zhèn)生產(chǎn)而得名。楊柳青年畫（木刻年畫）創(chuàng)始于明朝崇禎年間，盛于清朝雍正、乾隆至光緒初年。最早開業(yè)的畫鋪為崇禎年代（1628----1644）的戴家（戴廉增）、齊健隆兩家，后又有惠隆、美麗、憲章等字號。初期年畫保存下的很少，現(xiàn)在多見的是明末到清代嘉慶、道光年間的優(yōu)秀作品。 
 

    天津楊柳青木版年畫，是中國著名的傳統(tǒng)年畫之一，不僅歷史悠久（約公元十六世紀(jì)末、十七世紀(jì)初），而且具有鮮明的地方特色，深為廣大人民群眾所喜聞樂見。其取材內(nèi)容極為廣泛，諸如歷史故事、神話傳奇、戲曲人物、世俗風(fēng)情以及山水花鳥等，特別是那些與人民生活密切關(guān)聯(lián)的題材，例如《莊稼忙》、《慶賞元宵》、《秋江晚渡》、《攜壹南村訪舊識》、《新年多吉慶，合家樂安然》、《漁婦》，以及帶有時事新聞性質(zhì)的《女子求學(xué)》、《文明娶親》、《搶當(dāng)鋪》等，不僅富有藝術(shù)欣賞性，而且具有珍貴的史料研究價值。以這些優(yōu)秀作品為代表的現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義相結(jié)合的優(yōu)良傳統(tǒng)，形成楊柳青年畫藝術(shù)的主流，一直延續(xù)發(fā)展至今。 
 

上圖：楊柳青木版年畫《年年有魚》

    楊柳青年畫的藝術(shù)特點(diǎn)是多方面的，形成其藝術(shù)特點(diǎn)的條件也是多方面的，三言兩語很難說得明白。其中較為顯明突出的則是表現(xiàn)在制作上。楊柳青年畫的制作程序大致是：創(chuàng)稿、分版、刻版、套印、彩繪、裝裱。前期工序與其他木版年畫大致相同。都是依據(jù)畫稿刻版套印；而楊柳青年畫的後期制作，卻是花費(fèi)較多的工序於手工彩繪，把版畫的刀法版味與繪畫的筆觸色調(diào)，巧妙地融為一體，使兩種藝術(shù)相得益彰。而且還由於彩繪藝人的表現(xiàn)手法不同，同樣一幅楊柳青年畫坯子（未經(jīng)彩繪處理的墨線或套版的半成品）。可以分別畫成精描細(xì)繪的“細(xì)活”，和豪放粗獷的“粗活”，藝術(shù)風(fēng)格迥然不同，各俱獨(dú)自的藝術(shù)價值。