美國學者編寫的《中國印刷術(shù)的發(fā)明以及新傳》是一本研究中國古代印刷術(shù)的書籍，他說：“歐洲文藝復興初期四種偉大發(fā)明的傳入，對現(xiàn)代世界的行程，曾起重大的作用”，其中“造紙和印刷術(shù)，替宗教改革開了先路，并使推廣民眾的教育成為可能”。這是作者卡特在美國研究印刷術(shù)的時候談到的，書中寫的是“印刷術(shù)”而不是“活字印刷”。
  
  元代將泥活字改為木活字提高了活字印刷使用價值
  
  西方的活字印刷普遍是15世紀以后才出現(xiàn)，更多是在16世紀，而早在中國的宋代就已經(jīng)出現(xiàn)了活字印刷。
  
  那么畢昇發(fā)明的活字印刷是不是真的既經(jīng)濟又便捷、快速?
  
  北宋中期沈括寫的《夢溪筆談》，在元代的一個刻本的第十八卷里，有一條叫“技術(shù)門”，講“百印書籍”，“百印書籍”就是用雕版來印刷書籍，這句話為我們判斷雕版印刷術(shù)產(chǎn)生于什么年代提供了依據(jù)，就是說唐朝時雕版印刷還不是很興盛。在北宋順義年間，活字印刷又為模板。我們現(xiàn)在看到的《夢溪筆談》就是戰(zhàn)國的寫本，秦漢的寫本，不同程度都有一些劃痕。
  
  我們找最后的結(jié)論看，雖然沈括說“若止印三二本，未為簡易，若印數(shù)十百千本，則極為神速”。就是說印兩三本書的話著實的不方便，若是印數(shù)十百千本就好用了。在語言表述上這只是一種虛擬狀態(tài)。雖然畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)是中國古代最有代表性的科學成就，但其并未在較大范圍內(nèi)得到比較廣泛的應(yīng)用。
  
  《玉堂雜記》是作者周必大講的28句28條，每一條都是很短三十幾個字，于是他自己嘗試印了一下，一共就印了28句，但那是好奇所為，并不代表著南宋時期普遍使用。
  
  元代的王禎改革了這項技術(shù)，把沈括的泥活字變成了木活字，活字印刷從此才具有了較大的使用價值。
  
  從北宋時期開始到南宋，留下大量的出版書，南宋的印刷量很大，沒有看到一個北宋的。大量元代的書籍也留了下來，都是雕版�；钭钟∷⒌某霭嫖飳嶋H存在的我們可以參見個別人偶然做到但完全沒有商業(yè)化的應(yīng)用，但是雕版印刷術(shù)不僅商業(yè)化，而且是大批量的使用。最典型的在今天福建的建陽書廠，暢銷全國而且跨洋過海遠銷到高麗、日本，明顯說明它是有商業(yè)資源的。
  
  雕版印刷工人只需分清黑白就能完成排版
  
  “慶歷中，有布衣畢昇又為活板。其法一用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印。”第一，“用膠泥刻字，薄如錢唇”，要看這字的厚度。中國古代的銅錢硬幣邊緣都比里面的文字高一塊，制作起來是極其困難，不好拿。把這個做好了以后用火燒一天就把它燒硬了，燒硬了以后第二個工具是拿一個鐵板，把松脂蠟和紙灰攪拌在一起覆蓋在鐵板上面。
  
  為什么要覆蓋在鐵板上面呢?因為要把一堆活字就是薄如錢唇的東西放在鐵板上，鐵板有鐵框，然后就密密地把字一個個擺上，擺滿這就是一個板，然后“待就火煬之”。
  
  擺平了后在上邊刷墨，刷完之后把紙再蓋上，然后再刷紙的背面，把它揭開就出現(xiàn)一頁書了，所以這個字需要的都是反字，跟我們現(xiàn)在刻字是一樣的。那么如果擺不平刷墨后，放上紙再印時，就會包墨不均，或者根本沒有，讀者閱讀時的視覺效果不好。