清華大學教授、江蘇永年激光董事長顏永年被譽為“中國3D打印第一人”，七十多高齡尚堅守在技術研發(fā)和產(chǎn)業(yè)應用第一線。日前，顏教授帶領團隊研發(fā)的《3.6萬噸黑色金屬垂直擠壓機成套裝備與工藝技術研發(fā)及產(chǎn)業(yè)化》項目喜獲國家科技進步二等獎。

  上世紀八十年代初，太平洋西岸一個叫Chunk Hull的美國人在一個偶然的機遇下發(fā)明了3D打印技術，到八十年代末，一位來自中國清華大學的科學家踏上了那片土地，將這種具有開拓意義的技術帶回了中國。他以此為起點開創(chuàng)了國內(nèi)多個第一，并為國內(nèi)科研界注入了一種全新的成形理念，他在推動中國形成以五大高校為主要3D打印科研力量的格局中起著舉足輕重的作用。這位科學家正是被業(yè)內(nèi)稱為“中國3D打印第一人”的顏永年。

  “我對3D打印相當于是一見鐘情，”顏永年談起27年前在美國初識3D打印時的情景還是難掩興奮之情，“它簡直就是太吸引人了。”

  1988年，顏永年時年49歲，已經(jīng)有了深厚的鍛壓、鍛造專業(yè)背景的他來到美國加州大學洛杉磯分校做訪問學者，原本是去學習工程陶瓷，然而在偶然看到一個展會關于一種被稱為RP的快速成形技術宣傳單后，顏永年徹底改變了他今后十年的研究方向。“3D打印實質(zhì)上是一種成形技術，但只有從事成形科學和材料成形的人才容易看到它的本質(zhì)和價值，所以中國第一批做3D打印的專家大都是做鍛壓鍛造出身的。”顏永年說道。

  鍛造需要用到模具才能將零件做出來，而模具開發(fā)是一個非常漫長的過程，如果取消了模具設計這個環(huán)節(jié)，整個制造周期會大大縮短，那這就是一個很了不起的技術了，而3D打印正是這樣一種技術，它一點一點堆積材料，最后形成一個完整的結(jié)構(gòu)，這樣一種全新的快速成形方法激起了顏永年極大的興趣。

  1988年底回到中國后不久，顏永年一心想鉆研的這項快速成形技術得到了學校的高度重視，他也獲得了帶博士、研究生的資格，他笑稱：“那時候我就相當于有兵了。”就這樣顏永年在清華大學成立了國內(nèi)首個快速成形實驗室，還建立了清華大學激光快速成形中心，顏永年帶領著自己的“兵”進行快速成形方面的研究，最后這個團隊甚至發(fā)展到50多人，是當時清華最大的科研團隊，取得了非常多令人矚目的成就。期間，顏永年通過香港殷發(fā)公司引進了美國3D Systems一臺名為SLA-250的快速成形設備，這是國內(nèi)第一臺真正的3D打印機。隨后顏永年成立了中國第一家快成成形公司——北京殷華快速成形及模具技術有限公司，這便是如今國內(nèi)首屈一指并享譽國際的3D打印公司“太爾時代”的前身，“太爾時代”現(xiàn)任CEO郭戈就是顏永年的得意門生之一。

  在1990年至2000年的十年期間，顏永年帶領著清華團隊在快速成形方面取得了非常多的成就，他們1992年即完成了對用戶開放的RPM(快速成形與快速制造)研究與開發(fā)平臺。隨后又推出了我國擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的世界上唯一擁有兩種快速成形工藝的系統(tǒng)——“M-RPMS型多功能快速原型制造系統(tǒng)”，接著繼續(xù)完善技術，又推出改進型M-RPMS-II，順利完成產(chǎn)業(yè)化，還在世界上首次完成了無木模鑄型制造工藝。當時清華的這些成就引來了華中科技大學、西安交通大學等高校的參觀學習，上個世紀90年代3D打印在國內(nèi)形成了清華、華科大、西安交大三足鼎立的局面。